Руатарон. Тайный круг - Хелена Снежинская

заяц пронёсся мимо, и вслед за ним изящно прошла лиса. А у ручья красовался олень, где на ветке дерева восседали совы с умным и пугливым видом. Лафрон улыбнулся, лес предстал перед ним идеальным, почти настоящим и при этом навевающим на мысли о колдовстве. Он хотел показать им свою силу и испытать всех разом. Осталось только дело за малым, но он уже посеял семена и теперь готовился к сбору урожая. Благо осталось совсем недолго. Пусть он и умел ждать и всё же желал поскорее перейти к самому интересному.

Из-за дерева выскользнула тень Фири, а за ним ещё несколько существ похожих на него, но менее безобразных, как подумал Лафрон. Их звали: Рифи, Рик и Рук. Четвёрка любимое число Лунного Дьявола, он обожал значение этой цифры и всегда считал его великим. Рождение и смерть, таков удел любого смертного существа, эльфу не понять печаль смерти. Хоть Лафрону и довелось умирать, он так и не сумел постигнуть, что страшит земной народ перед границей забвенья. Однажды он подумал, что у смертных всё иначе может быть, но быстро забыл эту мысль за ненадобностью. Действительно, зачем ему думать о других? Когда нужно заботиться о себе и Госпоже.

Фири сутулился, теребя в руках замызганную шляпу, что всегда таскал с собой вместо чёток. Лафрона раздражало поведение слуги, но никакая порка не была способна искоренить эту привычку. Недовольно поджав губы, он мельком взглянул на его помощников. Внешне они были ничем не примечательны, если не считать огромных ушей точь-в-точь как у поросят и глаз бусинок.

Боятся, значит…– это хорошо, – подумал Лафрон.

– Вы знаете, что делать, – тихо произнёс он.

Слуги испуганно переглянулись, но со своих мест не сдвинулись.

– Исчезните! – резко добавил Лунный Дьявол и бросил полный ненависти взгляд на жалкую кучку существ, дрожащих лишь от одной близости к своему хозяину.

Они наслышаны о его жестокости, исходящей из самых глубин времени. Поэтому скрылись из виду ещё до того, как его суровый взгляд прожёг их до костей.

***

Спрятавшись в тени деревьев, они наблюдали, как двое вошли в лес и остановились напротив тропы, ведущей на опушку. Яркие глаза изучали крону, создавшую своеобразное небо в свете луны и изумрудных огней. Ослепительно прекрасные камни сияли на груди у каждого.

Поначалу слуги подумали, будто это звёзды, снятые с вершин вселенной, но потом предположили, что это дарованные им талисманы за заслуги перед мирами. Многие дети слышали сказки в зимнюю пору о великих героях древности, что остановили проклятие земель. И тогда Боги создали удивительные камни, ничем не уступающие звёздам далёких вселенных. И сила их не ведала границ, как и не знала мрака, потому как сияли они ярче луны и солнца, освещая своим хозяевам путь в миры, о коих не могли мечтать другие.

– Да, это именно они, члены тайного круга Руатарон, – шепнул Фири своим подопечным.

– Ну, надо же! – воскликнули хором Рифи, Рик и Рук.

– Тихо!

Арнес и Рениан тем временем стояли на тропе и внимательно рассматривали бело-изумрудное небо, созданное в глубине туннеля.

– Ты только посмотри на это чудо, – произнёс Арнес. – Лафрон зря времени не тратит.

– Это же Лунный лес? – спросил Рениан.

– Да, это Лафсэй. Всегда хотел увидеть его наяву, – король усмехнулся. – Как же не вовремя!

Эльфам была знакома эта магия, а также легенды, связанные с такими лесами. И это нисколько не радовало. Кроме одного весомого плюса – для них не будет сюрпризом, если из-за дерева покажется сама Королева Стихий. Их амулеты иссякали, а вместе с ними и защита мыслей от скверной магии Лафрона и Госпожи Луны. Так щедро удостаивающих своих гостей вниманием, когда им в пору было остаться без гостеприимства.

– Этот лес тянется на многие мили, сможем ли мы дойти до врат раньше, чем погаснут кристаллы? – Рениан отчаивался, и это было заметно по его голосу, хоть и старался он скрыть постыдное чувство.

Но разве можно винить сердце, чувствующее раны на душе? Амулет часть Рениана и он угасает вместе с ним. Разница лишь в том, что принц не умрёт так скоро от тоски, а кристалл может навек исчезнуть во мраке.

– Успеем, если поторопимся. Однако…– Арнес замер и всмотрелся в тень дерева, где стекал ручей, и затаились четверо слуг.

– Чует моё сердце, мы не одни в этом замечательном лесу.

– Лафрон, – прошипел Рениан, хватаясь за меч.

– И не только… Странно всё это, – Арнес присел, положив ладонь на землю.– Так и есть. Я чувствую их.

– Что странно? – удерживая меч, принц пристально глядел в ту же сторону.

Однако не видел в сени дерева теней.

– Всё. Не понимаю я его. Зачем столько искусной магии ради нашего убийства? Когда можно было просто затерять врата в бескрайних просторах его земель, – Арнес вглядывался в тени и в особенности его заинтересовал Фири, вжавшийся спиной в кору дерева.

Слуга чувствовал силу, исходящую от него и неприятная дрожь запульсировала по телу. Фири взмолился Лафрону, дабы тот избавил его от вездесущего глаза. Но в ответ была лишь тишина.

– Лафсэй будет гораздо надёжнее, если он желает избавиться от нас, – Рениан сделал несколько шагов вперёд и замер, прислушиваясь к затихшему лесу.

Вот что являлось действительно необычным. Деревья никогда не замолкают, даже в самые суровые времена, они общаются с эльфами, зверями и друг с другом. А здесь тишина и только она одна царствует повсюду, затмевая собой крики сов, шорох травы и шум ручья.

– Так-то оно так, но не сходятся его действия в единую картину. Лафрон хитер, и даже слишком, – Арнес встал рядом с Ренианом и направил свои кошачьи глаза прямо вглубь Лунного леса, в ту сторону, куда уводила тропа.

Он проследил её путь и мысленно вышел на опушку, где гордо стояла фигура с серебряными волосами и белоснежным плащом. Лафрон почувствовал его взгляд и учтиво улыбнулся, приглашая подойти. Арнес покачал головой и ушёл, так же стремительно, как и пришёл.

– Ну что там? Западня? – поинтересовался Рениан.

– Разумеется, – Арнес повернулся и поспешил обратно к границе леса, где остались Лис и Миро.

– Быстро он воскрес, и суток не прошло. Как думаешь, откуда он берёт такие силы? – племянник с трудом поспевал за проворным шагом короля, спешившего вернуться к друзьям.

Неспокойно было у него на сердце, что-то незримое подкрадывалось к ним, устремляя свои лапы на свет, дабы затмить навек. И потому он ещё ускорил шаг, не видя смысла отвечать на вопросы Рениану, на которые ещё не знал ответы. Арнес мог сказать племяннику,